El tercer centenario de la muerte de Cervantes, que tan cerca está, hará que la fructífera diligencia de literatos y eruditos aporte nuevos datos, ya a la biografía, ya al conocimiento crítico del gran español. Nótase doquiera, por dicha, una plausible actividad en la preparación de actos que solemnicen aquel centenario, y a buen seguro que de todo ello, pasadas las ceremonias puramente conmemorativas, quedará un sedimento de materia utilizable que se incorpore al acervo de nuestra historia literaria.

Para contribuir modestamente a esa obra en que todos estamos interesados, danse en el presente libro diferentes y variadas noticias cervantinas. Desmañadamente agrupadas y sin arte expuestas han de parecer al lector; pero al cabo todas son nuevas y ofrecen, como quiera que se las presente, un interés positivo.

Casos cervantinos que tocan a Valladolid se titula el libro. Justifica este título la circunstancia de que los hechos aquí referidos, o bien ocurrieron en Valladolid, o bien quedaran consignados en documentos que en los archivos vallisoletanos se conservan.

Fué en un tiempo achaque de todos los biógrafos asignar a sus héroes abolengos ilustres, para lo cual no reparaban en amañar un frondosísimo árbol genealógico que, partiendo de Noé, o cuando menos del Cid o Fernán González, ostentaba en sus ramas el nombre de los más insignes españoles en las armas y en las letras, y se coronaba dignamente con el de la persona a quien se trataba de enaltecer. No podía Cervantes ser una excepción a esta regla, y así no faltó quien le buscase fabulosa progenie.

Los trabajos de investigación van demostrando, sin embargo, que no erraban del todo los que vieron en la familia de Cervantes asomos de nobleza. No es que procediera precisamente de Nuño Alfonso; pero estaba muy lejos de figurar entre las que llenaban los padrones de pecheros. Sus individuos fueron desde luego hijosdalgo, y alguno de ellos disfrutó de altos cargos y prerrogativas.

Don Julio Sigüenza, en un artículo muy maltratado (1), afirmó que el autor del Quijote descendía de los Cervantes de Talavera. Nadie dió crédito a esta especie, por tenerse aquel artículo como un tejido de patrañas; pero como, según ya veremos, el artículo de referencia es en lo esencial verídico, aunque contenga errores de detalle, y como indudablemente Sigüenza manejó documentos interesantes--de algunos de los cuales he encontrado el original--, yo creo, mientras no se demuestre lo contrario, que aquella noticia se debe tener como cierta, y que en Talavera--la mejor tierra de Castilla, como se dice en el Persiles y Sigismunda--, estaba el solar de Miguel de Cervantes.

No puedo dar, sin embargo, con el entronque. La más importante rama de los Cervantes talaveranos es, si no me equivoco, la del Comendador Pedro de Cervantes, el cual por los años de 1490 era regidor de la villa. Casado el Comendador Cervantes con doña Isabel de Loaysa, tenía los siguientes hijos: Garci Jofre de Loaysa, que fué el mayor; Frey Gonzalo Gómez de Cervantes, senescal de la Orden de San Juan, comendador de las encomiendas de la Higuera, Cerecinos y Salamanca (2); Rui Díaz de Cervantes, chantre y canónigo de Talavera, y el licenciado Iñigo López de Cervantes. De éstos, Garci Jofre de Loaysa estuvo casado con doña Magdalena de Zúñiga, hija de doña Inés de Sotomayor, vecina de Toledo, de la cual tuvo tres hijos, que fueron Alvaro de Cervantes, Gonzalo de Cervantes y doña Elvira de Zúñiga; el licenciado López de Cervantes casó con doña Catalina Carrillo, y tuvo de ella cinco hijos, que se llamaron Don Fernando de Cervantes, doña Teresa Carrillo, doña Isabel de Loaysa, doña Magdalena de Cervantes y doña Ana de Cervantes, "monjas profesas que son las últimas dos de los monasterios de San Benito y la Madre de Dios de Talavera" (3).

Como puede observarse, ahí se barajan nombres y apellidos que en los anales cervantinos juegan importante papel. Mas entre la multitud de Cervantes que han sacado a colación los genealogistas, y cuyos nombres coinciden muchas veces, aventurado sería buscar relaciones que hoy permanecen obscuras, aunque, según parece lógico, no tardarán en aclararse.

Se preguntará tal vez que, si es cierta la afirmación de D. Julio Sigüenza, según la cual corresponde a Talavera el origen de Cervantes, cómo pudo incurrir aquel señor en la inexactitud, hoy patentizada, de llamar D. Nicolás de Cervantes al bisabuelo de Miguel. A esto contestaré que el hecho se explica solamente por la concurrencia de pormenores equivocados que, con un fondo de verdad, suelen ofrecer los escritos del Sr. Sigüenza. Acaso no fuera éste un perfecto paleógrafo e hiciera lecturas torcidas; acaso no ordenara debidamente los apuntes y de ello resultara confusión en los datos. Lo cierto es que habiendo dicho cosas interesantes y nuevas, y disponiendo de notables documentos, deslució su labor con esos incomprensibles errores de detalle. Uno de ellos pudiera ser, ciertamente, el de buscar en Talavera la ascendencia de Cervantes; pero ni eran de tal índole los que solía acometer, ni debe presumirse que sin serio fundamento lanzase una afirmación por el estilo. No asevero la certeza de la noticia; digo simplemente que hasta la fecha no hay pruebas en contrario, y que de igual modo que han resultado verídicas otras noticias dadas por Sigüenza, como las relativas a la hija de Cervantes, a su abuelo el licenciado Juan y a otros particulares muy importantes de que luego hablaremos, debe suponerse que ésta también lo sea.

Por de pronto, es lo cierto que en la familia talaverana de los Cervantes a que antes me refería, hubo algún individuo que se llamó don Nicolás. Tal fué un hijo de Alvaro Cervantes y Loaysa, nieto de Garci Jofre de Loaysa, y casado con doña María Duque de Toledo, perteneciente a la familia de los Duque de Estrada (4). Éste don Nicolás fué coetáneo de Cervantes; pero dada la repetición de nombres en las familias, entonces como hoy, y aún más que hoy frecuente, ¿no pudo haber otro del mismo nombre que figurase entre los ascendientes del Príncipe de los Ingenios?

Bueno será notar que las relaciones de Cervantes con la tierra manchega, no parecen fortuítas; que entre él y su mujer doña Catalina Salazar, hay acaso asomos de parentesco; que los Cervantes, los Loaysas, los Palacios, los Sotomayores de Toledo y Guadalajara, los Salazares, los Ayalas y los Gaytanes se mezclan y combinan en documentos por mi vistos; y, por último, que la protección prestada a la familia por los Duques del Infantado, es tal vez un indicio en igual sentido.

A la misma rama pertenecieron probablemente otros Cervantes de Cogolludo y Borox. Diego de Cervantes, vecino de la primera de estas villas, por los años 1550, tuvo cuatro hijos cuyos nombres eran Cristóbal, Juan, el licenciado Gonzalo y Pedro. Cristóbal quedó viviendo en Cogolludo; Juan marchó de mozo a Madrid, en servicio de D. Fernado de la Cerda, y allí permaneció hasta que diez años después pasó a vivir alternativamente en Borox y en la Casa de Campo de Aranjuez (5); con un hijo de D. Fernando de la Cerda marchó el licenciado Gonzalo a Salamanca, después de lo cual vivió en Brihuega y fué corregidor de la Puente del Arzobispo; Pedro se embarcó siendo joven para las Indias, y se estableció en Zacatecas (6).

Pero el apellido Cervantes existía en Valladolid y en Medina del Campo, en Sevilla y en Córdoba y en Jerez, en Toledo y en Torrijos, en Trujillo y en Palacios Rubios y en Leiva y en cien lugares más. No tratemos, pues, de buscar enlaces que seguramente nos inducirían a error.

Admitida provisionalmente la afirmación de Sigüenza, es preciso admitir también que entre los Cervantes de Talavera hubo algunos--los ascendientes de Miguel--que se trasladaron a Sevilla, ya que antes de 1488 consta su estancia en la ciudad del Betis. Y en este punto la cuestión, se ocurre naturalmente que a mediados del siglo XV era Arzobispo de Sevilla Don Juan de Cervantes, y que muy bien pudo suceder que aquéllos, siendo deudos suyos, buscasen a su lado protección u honores. Recuérdese que aún anda en litigio la patria del Arzobispo Cervantes, y que mientras unos le hacen natural de Galicia, otros creen que nació en Lora o en Sevilla. Tal vez lo cierto sea que vió la luz en Talavera (7).

A Sevilla corresponde, si no engañan las presunciones, la más antigua noticia de los ascendientes de Miguel; porque en el pleito seguido por el padre de éste contra Gregorio Romano, existente en el archivo de la Chancillería de Valladolid (8), pregúntase a los testigos si tienen noticia, por haber residido en ellos la familia, "de los lugares, villas e ciudades de alcalá, guadalajara, cordoba e sevilla". Como consta que en las tres primeras de estas poblaciones vivió la familia por el orden inverso de su enumeración, parece lógico inferir que citaron la última aquélla en que primeramente habían vivido.

De los Cervantes quedó en Sevilla huella profunda. Precisamente una sobrina del Cardenal Cervantes, doña Juana de Ayala, fundó el convento de Nuestra Señora del Socorro, en el cual profesaron luego otras señoras del mismo linaje. También las hubo en el monasterio de Santa María de las Dueñas y en el de Santa Paula, del cual fué abadesa Juana de Cervantes Saavedra (9).

De los Saavedras de Sevilla pudieron tomar este apellido, ciertamente, Miguel de Cervantes y otros individuos de su familia, como creyó Méndez de Silva y con gran copia de razones sostiene el señor Aurioles; mas no debe olvidarse que también hubo Saavedras en la Mancha y aun en el mismo Talavera (10).

Desde Sevilla, indudablemente, se trasladaron a Córdoba los antepasados del Príncipe de los Ingenios. Su bisabuelo, el bachiller Rodrigo de Cervantes, de cuyo nombre y condición dió la primera noticia el pleito de Gregorio Romano, a que antes hice alusión, hallábase en la ciudad de los Califas en 1488, según lo demuestran documentos descubiertos por el Sr. Rodrígez Marín (11).

Ese mismo pleito nos da a entender que en Córdoba casó el bachiller Rodrigo con doña Catalina de Cabrera; que allí nació probablemente el licenciado Juan y allí celebró éste su matrimonio con doña Leonor de Torreblanca.

Era el de los Torreblancas un linaje de ilustre prosapia en Córdoba. A los datos insertos en el Nobiliario de Córdoba, manuscrito en la Biblioteca Nacional, y que el Sr. Aurioles traslada a su folleto Cervantes en Córdoba, puede añadirse que el comendador Lope de Torreblanca estuvo casado con Beatriz Gutiérrez, la cual en 1488, muerto su marido, sostuvo pleito con su hijo Jerónimo sobre el caudal hereditario (12).

A la familia de Miguel pertenecían también, sin duda, Gonzalo de Cervantes y sus hijos, trasladados de Granada a Córdoba. Así lo piensan los Sres. Rodríguez Marín, Aurioles y Ramírez de Arellano, que han suministrado acerca de ellos interesantes noticias, y así lo manifiesta, entre otros indicios, el que reunieran los apellidos Cervantes, Saavedra y Sotomayor. Gonzalo de Cervantes Saaverdra, elogiado en el Canto de Caliope, y el Veinticuatro de Córdoba Don Gonzalo de Saavedra y Torreblanca, autor de la novela Los pastores del Betis, figuraron entre sus individuos; si es que no se trata de una sola persona que adquirió el don y sustituyó uno por otro los apellidos de familia (13).

Hacia 1505, más bien antes que después, casó el licenciado Juan de Cervantes con doña Leonor de Torreblanca. Por entonces hubo de trasladarse a Alcalá de Henares, villa en la cual nació su hijo Rodrigo, según consta por el repetido pleito de Gregorio Romano (14). Es este un nuevo dato para restituir a D. Julio Sigüenza el crédito que se le negaba. Dijo este señor, en el consabido artículo de La Ilustración Española y Americana, que el licenciado Juan de Cervantes fué corregidor de Alcalá de Henares en 1509: todos le tacharon de trapacero, o de embrollón a lo menos, suponiendo que había confundido al licenciado Juan con D. Pedro Cervantes, aludido por Navarrete. Pero aparece ahora el testimonio de Rodrigo de Cervantes, que nos dice ser "natural de Alcalá de Henares"; y como su nacimiento corresponde aproximadamente a los años de 1508, resulta que por entonces estaban en Alcalá sus padres, y que la noticia de Sigüenza tiene todos los caracteres de verdad.

Breve, sin embargo, debió de ser su estancia en aquella villa, puesto que en 1511--si no se trata de otro licenciado Juan de Cervantes--, le vemos figurar como testigo en varios documentos (15). Después de esto, como dice Rodríguez Marín, "comenzó una larga serie de mudanzas de vecindad, que duró más de treinta años, hasta el de 1550, uno más o menos". En 1516 le vemos de alcalde mayor interino en Códoba; en 1523, de teniente de corregidor en Cuenca, en 1528...

Pero esto de 1528 merece capítulo aparte.