Lo hemos dicho en las dos ediciones anteriores de esta obra ⁽²⁾ y lo repetimos al publicar ahora la tercera. Entre los dos métodos con arreglo á los cuales puede escribirse la historia legal de un pueblo, uno en que, considerando como objeto principal al derecho mismo, trace el historiador en cada período de la historia el cuadro de las instituciones legales y estudie su progresivo desarrollo y sus diferencias esenciales respecto á los períodos inmediatos; y otro en que, sin descender á este análisis, y tendiendo la vista por más dilatados horizontes, procure bosquejar el cuadro que la legislación ofrece en sus vicisitudes y alternativas, en sus progresos y decadencias, en sus relaciones con la vida política y social, cree el autor de esta obra, como lo creía hace muchos años, y lo indicó en el prólogo de su Historia de la Legislación Romana, que debía adoptar con preferencia el segundo método, ó sea exponer la historia externa del derecho, ora se reserve la interna para el lugar que le corresponde en el estudio de las instituciones civiles, ora se la haga objeto de un libro especial.

Partiendo de este principio, que es fundamental en la presente obra, y ajustado su plan al que le ofrece en el desenvolvimiento de los sucesos la historia politica

( 1 ) De 1890.

( 2 ) De 1874 y 1884.