Acte. Division d'un poëme dramatique, ayant pour but de laisser reposer l'acteur et le spectateur. L'ACTION marche néanmoins, et l'intervalle qui sépare un acte d'un autre sert à la déplacer, à la modifier sans trop choquer la vraisemblance. L'esprit du spectateur se prête merveilleusement à cette action invisible; il cherche à la deviner, et, lorsque l'acte suivant commence, sa curiosité, son attention sont réveillées par cette suspension, et son plaisir acru. V. Entr'actes.

Les règles de l'art poétique assignent cinq actes aux tragédies et aux comédies; cette règle fut mise de côté par VOLTAIRE dans la Mort de César, qui n'en a que trois, et cet exemple fut suivi par beaucoup d'autres auteurs. Sans vouloir accepter la règle rigoureuse des anciens, nous croyons qu'il n'y a que trois coupes permises pour le genre sérieux: un, trois et cinq actes. V. Tableaux.

L'acte se subdivise lui-même en SCÈNES.